Arrêt de l’alimentation et de l’hydratation en « faim » de vie

L’arrêt de l’alimentation et de l’hydratation en fin de vie est une décision parfois difficile, tant pour les soignants que pour les familles. Il s’agit d’une action à haute valeur symbolique et à charge émotionnelle/affective tout aussi importante. Il y a, parmi les équipes soignantes, une méconnaissance de la physiopathologie de l’arrêt de l’alimentation et de l’hydratation, responsable d’une crainte de « faire mourir de faim ou de soif » le patient. La compréhension de ces mécanismes physiopathologiques et des symptômes en lien avec le jeûne prolongé, acquise grâce à des expériences américaines et anglaises durant la seconde guerre mondiale, nous permet de les expliquer aux familles ou aux équipes en souffrance et, ainsi, tenter d’apaiser leur crainte entourant cette situation. Ce travail tente de résumer ces problématiques, afin de proposer aux soignants des pistes pour anticiper leurs questions et celles des familles au sujet de la question de l’arrêt de l’alimentation/hydratation en situation palliative avancée.

Mots-clés

Soins palliatifs, fin de vie, arrêt de l’alimentation, arrêt de l’hydratation, arrêt de la nutrition